La construction d’une sphère autonome de la culture a sans doute mis 3 siècles pour se réaliser. Elle trouve son nom au XVIII°s. C’est à cette époque que se conjoignent le mot « culture », entendu comme élévation, et les pratiques et institutions imposées sous ce chef. Cette édification n’a été possible qu’au prix de polémiques intenses, de drames individuels et de tragédies publiques, qui accompagnent simultanément la réalisation de l’Etat moderne. Il est décisif de comprendre qu’une telle histoire, réduite à quelques pages aisées à parcourir dans un ouvrage, n’a rien eu de facile à conduire. Chacun peut noter de surcroît la scrupuleuse attention que beaucoup mettent aujourd’hui à préserver cette sphère d’atteintes encore envisageables (« retour du religieux », doctrines d’Etat), au nom même de cette construction.

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