De ses origines antiques au démantèlement par les multinationales de sa phase à chaud en passant par ses phases de rayonnement et de crises, cet article retrace l’histoire de la sidérurgie en Wallonie, histoire structurante du paysage économique et social actuel de ce territoire. Si le traitement du fer par l’homme date du 3ème millénaire avant notre ère, il n’apparaît qu’au 4ème-5ème siècle de notre ère dans nos régions. Le fer était produit dans un bas-fourneau qui, avec l’évolution des techniques se transformera en haut-fourneau. Dans ce dernier, le point de fusion est atteint et une coulée appelée gueuse de fonte est obtenue. Celle-ci est envoyée au foyer d’affinage pour être battue à l’aide d’un marteau hydraulique. Cette méthode dite wallonne nécessite la présence d’un cours d’eau, de forêt et de minerai de fer, éléments présents en région namuroise, liégeoise, luxembourgeoise, lorraine et hennuyère au Moyen-âge. Au 18ème siècle, un faisceau de changement produit le basculement d’une société à dominance agricole à une société à dominance industrielle. Il s’agit de la première Révolution industrielle. Elle est marquée par l’utilisation du coke* dans la sidérurgie, le passage à la mécanisation avec la machine à vapeur ainsi que par un changement démographique et social.
Une analyse de Julie Richel
